يعتبر تأسيس وزارة المعارف عام 1373 هـ منعطفاً تاريخياً في مسيرة التعليم بالمملكة ، عندما تم تحويل مديرية المعارف العمومية التي تم إنشائها عام 1344 هـ إلى وزارة . إذ يعتبر تأسيسها آنذاك من أبرز مظاهر النهضة التعليمية الحديثة بالبلاد حيث أسندت مسؤولية هذا الجهاز الحيوي لخادم الحرمين الشريفين الملك فهد بن عبدالعزيز رعاه الله كأول وزير للمعارف الذي لم يقتصر اهتمامه على تطوير جهاز الإدارة فحسب بل امتد إلى تطوير وتحديث الأجهزة الإدارية بالمناطق حيث تم على أثرها افتتاح العديد من الإدارات التعليمية ومن ضمنها الإدارة العامة للتعليم بالمنطقة الشرقية بهدف الإشراف المباشر على تنفيذ الخطط والبرامج التعليمية والتربوية ومتابعة سير العملية التعليمية وتنفيذ السياسات والإجراءات في إطار سياسة التعليم بالمملكة .

وفي ضوء ذلك التطوير تبنت الوزارة في عام 1397 هـ تجربة جديدة تم بموجبها رفع مستوى إدارة التعليم بالمنطقة الشرقية إلى إدارة عامة يرتبط بها إدارة تعليم الأحساء وإدارة تعليم الحدود الشمالية حيث دامت هذه التجربة لبضع سنوات ومن ثم تقرر فصل تعليم الحدود الشمالية عن الشرقية . أعقبه بعد ذلك فصل إدارة تعليم الأحساء في عام 1405 هـ وربطها بالوزارة واستمر الوضع كذلك حتى عام 1416 هـ .
تمشياً مع النظام الأساسي كمناطق فقد تم ربط إدارات التعليم في الأحساء وحفر الباطن بالإدارة العامة للتعليم بالمنطقة الشرقية ربطاً تنظيمياً . وإنشاء مجلس التعليم بالمنطقة الشرقية واكبة تطور كبير في الهيكل التنظيمي للإدارة العامة للتعليم تمثل في التوسع الأفقي والرأسي بإيجاد العديد من الإدارات والأقسام والوحدات .

وتسعى الإدارة العامة للتعليم بالمنطقة الشرقية لتحقيق أهدافها العامة المتمثلة في المساهمة الفعالة والمشاركة الإيجابية في تنفيذ سياسة التعليم بالمملكة وتحقيق أهداف العملية التعليمية وتنفيذ جميع البرامج التربوية والتعليمية والإشراف عليها وتقويمها ومتابعتها ، وتقديم جميع الخدمات المساندة للعملية التربوية والتعليمية . وبالتالي تطمح الإدارة أن تحقق كناتج نهائي تعليماً متميزاً من خلال إعداد طلاب قادرين على الاستفادة من العلوم والمهارات والتقنيات التي حصلوا عليها من خلال دراستهم وتطبيقها والاستفادة منها في حياتهم العملية وغرس التوجيهات الإيجابية والقيم الإسلامية ليكونوا مواطنين صالحين منتجين في مجتمعهم . وتسعى الإدارة جاهدة وفق الإمكانيات المادية والبشرية المتاحة لها من تطوير التعليم وبرامجه وتحسين البيئة التعليمية ،والتأكيد على جودة التعليم والخدمات التي تقدمها إلى جميع المستفيدين من الطلاب ( أكثر من 330000 طالب ) والمعلمين ( أكثر من 21000 معلم ) ، وإلى أولياء الأمور وكافة مؤسسات المجتمع واضعة بالاعتبار التفاعل مع الجميع بكافة الوسائل والطرق ليكون لهم الدور المشارك في تحقيق أهداف التعليم وتطويره

كما تسعى الإدارة إلى العناية والاهتمام بتعليم وتربية ذوي الاحتياجات الخاصة من الموهوبين والمتفوقين والمعوقين وذلك بتقديم البرامج التعليمية والتربوية والخدمات الخاصة بهم من خلال المراكز المتخصصة بهم أو دمجهم في المراكز العادية ..
كما تهدف الإدارة إلى تحسين البيئة المدرسية والمرافق التعليمية عن طريق التوسع في بناء المدارس الحديثة ذات المواصفات العالمية التي تلبي احتياجات العملية التعليمية ، وتشجيع القطاع الخاص على المشاركة الفعلية في الاستثمار بالمشاريع والمرافق التعليمية لتحسين وتطوير الخدمات التعليمية المقدمة للمستفيدين من الطلاب والمعلمين والمجتمع .